Esta data é uma homenagem a memória e bravura de um grupo de estudantes da antiga Checoslováquia, que lutaram corajosamente contra as tropas nazis que invadiram o país durante a Segunda Guerra Mundial.
No dia 17 de novembro de 1939, a Federação Central de Estudantes Chescolovacos foi invadida pelos nazis. Vários dirigentes estudantis foram assassinados e outros levados para campos de concentração, onde sofreram com as cruéis torturas do Holocausto.
Em 1941, na Reunião do Conselho Internacional dos Estudantes em Londres, entidade que antecedeu a atual União Internacional de Estudantes – UIE, a data foi instituída como o Dia Internacional dos Estudantes.
